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L'osservatorio astronomico "Grange"

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Il Grange Observatory è un osservatorio astronomico amatoriale, fondato nel 1993 ma riconosciuto a livello professionale con il codice astrometrico MPC 476 dal maggio 1995, situato sul tetto di una abitazione privata in località Bussoleno (in Valsusa, provincia di Torino) nella borgata Grange, da cui è derivato il nome.
La specola è del tipo a tetto scorrevole motorizzato (costruzione Gambato) e misura 3 metri per 3 circa, cui vi si accede da una stanza sottostante adibita a laboratorio / biblioteca.
Lo strumento principale è un telescopio riflettore da 300 mm di diametro autocostruito di tipo Newton/Cassegrain, montato analogicamente in postazione fissa e poggiante su colonna centrale indipendente dal pavimento circostante.

Lo strumento principale monta un astrografo Vixen con diametro di 140 mm con un flip mirror, un fuoco monta un CCD monocromatico SXL8-P usato per l'astrometria di NEO brillanti o per la fotometria stellare; al secondo fuoco un oculare con reticolo illuminato serve per il puntamento visuale del primario, dotato di una camera raffreddata QHY6.
Tutte le camere elettroniche sono connesse a un laptop ASUS anche con funzioni di processamento dati, mentre un plug-in del programma ASTROART 5 interfaccia direttamente con la camera "vintage" SXL8-P alla porta parallela che fornisce immagini in formato FITS a 12 bit.

Il telescopio principale fino al 2000 montava al fuoco Newton f/4 la camera elettronica SXL8-P interfacciata ad un computer 486 DX2 con lettore CD-ROM, essendo quest'ultimo necessario per la consultazione veloce di cataloghi stellari molto particolareggiati, come ad esempio GSC-ACT, Tycho e USNO A2.0: infatti il campo inquadrato era di 22 x 22 primi d'arco di estensione, mentre le stelle più deboli registrabili erano attorno alla magnitudine 17 (con un buon cielo si superava la 15a con 1 minuto di posa).

L'attuale sistema di ripresa sul 300 mm usa un sensore Sony ICX259AL (campo inquadrato 14 x 10 arcmin) della camera raffreddata QHY6 a 16 bit con un canale Gaia G, mentre un netbook Samsung N140 ha l'accesso a cataloghi più accurati come URAT-1, o GAIA DR2 in remoto oppure UCAC-4 e 2MASS in locale, potendo misurare asteroidi e supernove (SN) di magnitudine 19 con esposizioni di tipo "speckle imaging" di 9 minuti (la magnitudine 16a è raggiunta in soli 30 s). Il telescopio principale ha anche un fuoco secondario per una camera CMY tramite un prisma indipendente dal campo della QHY6.

Infatti le attività principali di ricerca sono l'astrometria (ovvero la misura accurata della posizione di asteroidi e comete), e la fotometria nelle bande GAIA DR2 e canali Johnson/Sloan (misura dei flussi stellari standard) allo scopo di compilare cataloghi di popolazioni stellari e la possibilità di ottenere riprese di fenomeni transienti stellari (SN e variabili globulari).
L'osservatorio fa parte della rete della International Astronomical Union ex Commissione 20 della IAU, inviando le osservazioni al Minor Planet Center di Cambridge, MA (U.S.A.); era inoltre un membro esterno del Gruppo Italiano Astrometristi, della Spaceguard Foundation, e storicamente è sede del Centro di Calcolo dell' Associazione Astrofili Segusini di Susa (TO).

Al Grange Observatory le ricerche astronomiche condotte (astrometria e fotometria) permettono di misurare la distanza, la temperatura superficiale e la classe spettrale di ogni stella.
L'osservatorio fornisce una serie di servizi che vanno dalla consultazione delle monografie ivi preparate all'esecuzione di calcoli con la strumentazione accessoria della specola. Per le ultime osservazioni o attività è presente una pagina in inglese aggiornata di tanto in tanto.

Scheda Tecnica:

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